湊町にいがた町めぐり［歩く］

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　新潟市内に点在する史跡や名所、市民の生活が垣間見える町並みなど、ボランティアガイドと一緒に歩いてめぐる「新潟シティガイド」を紹介。

　８０万人人口の政令都市新潟市。ずいぶんと大きくなった市内の中で、かつて「湊町」として賑わいを見せていた地域は意外に狭い。西は白山神社あたり、東は水戸教公園、北の日本海から南は信濃川までの区域が、もう馴染みも薄くなった新潟島といわれる一画。縦横に走る「通り」と「小路」の２大路線で町並みが形成されている。萬代橋と平行の縦のラインは「小路」、横を「通り」と覚えれば、新潟の町なかは歩きやすい。
　２００８年４月に開始された「新潟シティガイド」は、出船入船でにぎわった当時の新潟港の歴史や文化の名残を訪ね歩くガイド付きツアー。代表の八木洋さんをはじめ、新潟島を愛する２５人のベテランボランティアガイドが案内を務めている。
　基本コースは、湊コース、西大畑コース、白山公園・寺町コース、西海岸散策コースの４つ。中でも湊コースが一番人気で、みなとぴあから出発し、湊稲荷神社や金刀比羅神社などをめぐり、みなとぴあへ戻ってくるコース。
　ガイドは１人からでも申し込みができるという点がうれしい。多人数の団体の場合でも５、６人くらいに１人の割合でガイドを付け、ツアーに参加した一人ひとりにきめ細かな対応ができるよう配慮している。また、コースの内容などは、「要望があれば、ボランティアの範囲内でできる限りのことは何でも承りますよ」という八木さん。その言葉には、新潟が大好きだから、その新潟を知ってほしいという気持ちが表れている。
　湊町ゆかりの点在するスポットをたどりながら、路地を通り、小路をのぞき、なつかしいおやつをみつけては口にしたり、新潟っ子も知らないようなエピソードを聞いたりと、まるで小さかったころの探索隊の気分。
　実に楽しい町歩きが堪能できるツアーである。